De Hoge Raad heeft zich op 14 juni 2019 uitgelaten over de vraag op welke wijze de werkgever de werknemer in de gelegenheid moet stellen zijn functioneren te verbeteren. Het ging in die zaak om een senior consultant die gedurende een aantal jaren achtereen meerdere keren was aangesproken op slechte verkoopresultaten en een gebrek aan zelfreflectie, onvermogen om te gaan met feedback, onvoldoende samenwerking en slechte communicatie met collega’s en klanten. De kantonrechter heeft het verzoek van de werkgever tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst toegewezen. Het hof heeft de uitspraak van de kantonrechter bekrachtigd. De senior consultant meende dat zij onvoldoende in de gelegenheid was gesteld om haar functioneren te verbeteren en heeft de zaak voorgelegd aan de Hoge Raad.
De Hoge Raad overweegt dat de wet niet bepaalt op welke wijze de werkgever de werknemer in de gelegenheid moet hebben gesteld zijn functioneren te verbeteren. De werkgever moet aan de werknemer wel serieus en reëel gelegenheid tot verbetering hebben geboden. De Hoge Raad geeft vervolgens aan welke aspecten van belang zijn om te bepalen wat van de werkgever mag worden verwacht. Dat zijn, aldus de Hoge Raad, de volgende aspecten: de aard, de inhoud en het niveau van de functie, de bij de werknemer aanwezige opleiding en ervaring, de aard en mate van de ongeschiktheid van de werknemer, de duur van het onvoldoende functioneren vanaf het moment dat de werknemer daarvan op de hoogte is gesteld, de duur van het dienstverband, wat er in het verleden reeds is ondernomen ter verbetering van het functioneren, de mate waarin de werknemer openstaat voor kritiek en zich inzet voor verbetering, en de aard en omvang van het bedrijf van de werkgever.
Uit het voorgaande volgt dat het verbetertraject maatwerk vereist. De werkgever heeft vrijheid om zelf invulling te geven aan het traject maar moet zich wel rekenschap geven van de wegingsfactoren die de Hoge Raad heeft benoemd. Mochten wij u behulpzaam kunnen zijn bij het opstellen van het verbetertraject of het meedenken over de vraag of het aangeboden traject volstaat, neemt u dan gerust contact met ons op.