De Hoge Raad beoordeelt de (ontslag)bescherming van de klokkenluider
Uit het jaarverslag van het Huis voor Klokkenluiders is gebleken dat afgelopen jaar een kwart meer mensen advies heeft gevraagd aan het Huis voor Klokkenluiders dan in 2023, meldt NOS op 14 maart jl . Bij het Huis voor Klokkenluiders kunnen mensen melding maken van een misstand op hun werk met gevolgen voor de maatschappij.
Op 7 februari 2025 heeft de Hoge Raad voor het eerst uitspraak gedaan over de Wet bescherming Klokkenluiders (“Wbk”). In deze uitspraak staat de regeling van het benadelingsverbod centraal.
Deze regeling bevat een bewijsvermoeden ten gunste van de werknemer (melder). Dit betekent dat in het geval van benadeling van een klokkenluider (werknemer), wordt vermoed dat de benadeling verband houdt met een door de werknemer gedane klokkenluidersmelding. Indien nodig moet de werkgever dat vermoeden weerleggen.
Wat speelde er in deze zaak?
In deze zaak ging het om een werknemer die een klokkenluidersmelding had gedaan en daarna door de werkgever werd geconfronteerd met een ontbindingsverzoek van de arbeidsovereenkomst wegens een verstoorde arbeidsverhouding. De werknemer vond dat dit ontbindingsverzoek een vorm van benadeling was vanwege zijn melding, wat verboden is volgens de Wbk.
De kantonrechter heeft de arbeidsovereenkomst tussen de werkgever en klokkenluider ontbonden wegens een verstoorde arbeidsverhouding. De werknemer heeft hiertegen hoger beroep ingesteld bij het Hof. Het Hof heeft de vordering van de werknemer afgewezen. Vervolgens heeft de werknemer cassatieberoep ingesteld.
De kernvraag in cassatie was of het Hof terecht had geoordeeld dat de werkgever het bewijsvermoeden (dat de werknemer werd benadeeld vanwege de melding) voldoende had weerlegd.
Het oordeel van de Hoge Raad
De Hoge Raad oordeelde dat de werkgever inderdaad voldoende aannemelijk had gemaakt dat het ontbindingsverzoek niet samenhing met de klokkenluidersmelding. Daarom werd het cassatieberoep verworpen en bleef de uitspraak van het Hof in stand.
Belangrijk voor werkgevers
Het is voor werkgevers belangrijk om te weten dat een klokkenluidersmelding niet mag leiden tot benadeling van de werknemer die de melding heeft gedaan. Werknemers worden door de Wbk beschermd. Mocht er tussen de werkgever en de klokkenluider een conflict ontstaan of een beëindiging van de arbeidsovereenkomst worden nagestreefd om een andere reden, dan moet de werkgever zo nodig kunnen bewijzen dat de voorgenomen beëindiging geen verband houdt met de klokkenluidersmelding.
Heeft u hier vragen over, neem dan gerust contact op met een van de specialisten van Van Bladel Advocaten.
